Parki i ogrody stanowią najstarszą świadomą formę zieleni miejskiej. Projektowane w dużej mierze przez człowieka przez człowieka służą przede wszystkim rekreacji i wypoczynkowi. Funkcje estetyczne zostały po raz pierwszy uregulowane prawnie w XIX w. przez grupę francuskich malarzy w parku Fountaibleu we Francji, którzy doprowadzili do objęcia prawną ochroną parku ze względu na walory krajobrazowe i estetyczne. Parki i ogrody pełnią także inne funkcje takie jak np. edukacyjne czy sportowe. Istnieją także te o znaczeniu specjalnym, tj. dydaktyczne ogrody zoologiczne i botaniczne, gdzie prowadzone są prace naukowo-badawcze. Miejsca otwarte są również dla zwiedzających. Parki i ogrody tematyczne od wieków pełnią rolę zielonych salonów spotkań z naturą czy inną kulturą - odmienną roślinnością i sztuką.